L’uscita della biografia del bassista degli Who, John Entwistle, mi fornisce l’occasione per una breve riflessione sul musicista e anche sul gruppo. The Ox, il bue, il soprannome di Entwistle, è sempre stato considerato un musicista tranquillo, probabilmente surclassato dalle personalità debordanti degli altri Who. Tuttavia questo non ha impedito, anche a lui, di vivere in modo dissoluto e ben sopra le righe, dimostrando nei fatti, ahimè, di non essere certo la pecora nera del gruppo. Ma, a parte gli eccessi e le sregolatezze, mi interessa analizzare, seppur brevemente, il musicista, il suo rapporto interno alla band, il suo ruolo.
Di una tecnica eccezionale, in grado di suonare e arrangiare anche strumenti a fiato,
autore parco ma di notevole talento, John Entwistle è stato allo stesso tempo la tipica figura del bassista rock e
un’incredibile anomalia.
Come detto, fuori dai riflettori e in secondo piano rispetto ai vari Townshend, Daltrey e Moon, il bassista degli Who ricalca in questo, pienamente, il ruolo e l’estetica del bassista in ambito rock. A parte poche figure, il bassista elettrico, nel suo particolare ruolo ritmico e melodico, è quasi sempre in ombra, chiuso in quel suo agire di raccordo, lavorando ritmicamente e sorreggendo o talvolta evocando linee melodiche. Non c’è dubbio che chitarristi, cantanti e persino batteristi lo abbiano messo in secondo piano. Insomma, è raro trovare un frontman al basso, a parte ovviamente qualche caso.
Ma Entwistle si discosta contemporaneamente da questo clichè, invero con poche eccezioni, proprio per quel suo particolare modo di suonare, che è assai lontano dalle pratiche del bassista rock. Provate ad ascoltare con attenzione il lavoro del basso su qualsiasi brano degli Who: c’è una varietà, un movimento e un’inventiva tali da dar vita a continui giri, linee melodiche, accompagnamenti, il tutto non mollando neanche per un attimo l’impulso ritmico, l’accordo con quell’incredibile batterista che è Keith Moon, altrettanto creativo nell’accompagnare i brani. E’ quasi una sorta di ribollio continuo, di infiorettamento che però diventa sostanza, tutto teso a sorreggere la linea vocale e allo stesso tempo a decorarla. In realtà la vera funzione ritmica è data dalla chitarra di Townshend. E’ lui che mantiene la staticità tipica del rock, il legame con la terra, mentre la ritmica sembra svolazzare in alto, quasi libera. Potremmo pensare di paragonarla alle ritmiche jazz, se non fosse che il drumming di Moon è così irruento e vigoroso da non potersi certo confondere con la finezza e l’interplay tipico di un batterista jazz.
Tuttavia il basso di
Entwistle effettivamente può avvicinarsi all’approccio jazzistico. Rispetto all’agire
rock John elabora una pratica assolutamente composita che lo porta a non lavorare
su giri stabili che si ripetono, ma a modificare
incessantemente le linee di basso, in questo avvicinandosi al bassista jazz, il
quale interpreta e dialoga continuamente con il solista da una parte e con il
resto della ritmica dall’altra. Il tutto lo fa con una scioltezza e una spontaneità
unici nel panorama popular, come se stesse compiendo la cosa più semplice al mondo. E basta così guardarlo, nei tanti filmati a nostra disposizione, con
quella sua aria distaccata, da gentleman, come se fosse da
un’altra parte rispetto alle intemperanze degli altri Who. Ma quelle sue dita
della mano destra che blandiscono le corde dello strumento in modo gentile ma
con una velocità e un'agilità incredibili, stanno lì a mostrarci come la
sua flemma sia solo di facciata, mentre musicalmente produca un torrente di
idee, un effluvio di creazioni ritmiche e melodiche da far girare la testa.
